ظهر اصطلاح الأصول المسمومة Toxic assets مع بزوغ الأزمة المالية العالمية. والمقصود بذلك هو أنه نتيجة للتوسع المحموم فى إقراض مدينين لا يتمتعون بالجدارة الائتمانية الكافية، تضمنت ميزانيات البنوك والمؤسسات المالية أصولاً لمديونيات متعثرة يصعب سدادها. فالقيمة الحقيقية لهذه الأصول أقل بكثير من تكلفتها، فهى أصول «تسمم» دلالة الميزانية عن المراكز المالية الحقيقية للمؤسسة.